明朝中叶,朝政腐败,官僚贪污之风极盛,民怨沸腾。锦衣卫叶逢化名为红叶大盗,专诛杀贪官污吏,劫富济贫,朝廷奸党对他恨之入骨。一日,红叶被人追杀,在河边遇到小和尚施吉,俩人结为莫逆。 施吉生性聪明,乐于助人,机智英勇,爱憎分明,极受附近百姓喜爱,因得罪于该地官府,施吉师徒所在的林隐寺被封,无奈师徒三人被迫离开寺院,前往京城寻找栖息地。 在京城,施吉与红叶重逢,并目睹了顾命大臣魏承天之子魏英杰仗势欺人的恶行。曾历经民间苦难的施吉梦想以自己的能力去改变现状,决心考取状元,接近皇帝,为民除害。施吉凭借自己的聪明才智金榜题名,得到小皇帝的赏识,与小皇帝成为莫逆之交。施吉利用自己的特殊身份帮助小皇帝了解民情,推动朝政改革,但却受到皇太后之兄首辅大臣魏承天等人的阻挠,于是,小状元施吉卷入了一场惊心动魄的宫廷争斗之中...... 施吉曲折离奇的身世、红叶侠盗的壮志未酬、耿直的九宝与官宦千金丁宁的爱情波折、小皇帝与红叶大盗师妹青莲的恩怨情仇,交织了一幕幕感人的故事。 本剧情节引人入胜,表演精美传神,武打精彩逼真,是近年来一部难得的优秀电视剧。