单亲孩子菲利普·佩里的母亲对他管教甚严，因此他失去了很多孩子应当得到的乐趣。一天，附近监狱里的两名逃犯闯入菲利普家。特里想对菲利普的母亲非礼，被另一个囚犯布什阻止了，俩人挟持菲利普作为人质匆匆逃走。正面临大选的州长为了挽回自己的声誉和拉拢选票，立刻命令警方追捕逃犯。于是，警方成立了以瑞德·加尼特和女犯罪学专家萨利·格柏及神枪手三人为首的追捕小组。瑞德·加尼特与罪犯布什打过交道，那时布什尚是孩子，因为犯有暴力行为，瑞德把其父送入教养所，最终使布什也因无人教养而沦为罪犯。
两名逃犯因关系紧张而发生冲突，最终，布什杀死了特里并带着菲利普继续驾车逃跑。途中，布什与菲利普建立了一种如同父子般的关系，布什给小男孩带来了他从未享受过的生活乐趣。布什希望到阿拉斯加去开始新的生活，路上，布什让菲利普把母亲禁止他做的事一一列出并准备让他逐个尝试。他们闯入一户人家，用枪逼着主人拿出食品充饥；又偷了一套万圣节的脸谱和衣服让菲利普穿着玩；布什还让菲利普坐在车顶上享受开车乐趣。
后来，他们遇到了黑人农工迈克并应邀到他家里过夜。次日清晨，布什看见迈克无缘无故地殴打儿子，感到不平的他失去控制掏出枪来逼着迈克向其子道歉。站在一旁的菲利普担心布什再度杀人，于是他取出手枪朝布什的小腹开了一枪。
这时，警长和菲利普的母亲匆忙赶到。母亲答应让菲利普今后享受一个孩子应有的快乐。布什放开孩子，让他回到母亲的身边。菲利普缓缓地朝母亲走去，突然又转身回到布什身边。他真想和布什在一起。瑞德放下枪向他俩走去。这时，布什掏出父亲离去时送他的一张明信片准备送给菲利普，但那神枪手误认为布什准备掏枪而抢先射杀了他。最后，菲利普乘警察的直升机离去……
