电影桃花灿烂改编自著名作家芳芳的同名小说，讲述的是一个发生在80年代的浪漫而凄美的爱情故事。 一段关于遗憾的往事——最大的遗憾总是伴着最美的人生。在已经褪色得人生轨迹定位的不同，粞在考取了大学的星子面前始终有自卑心理，不曾将爱慕直面表白，而矜持的星子也认为粞的暗示有别种可能，每每与确定关系失之交臂。在一次误会中，粞认为星子对自己只是朋友的呵护与同情，并无爱怜自己只是一厢情愿。这种心理支配下，粞没有抵挡住热情性感的女同时水香的诱惑，与之发生关系，并确定恋爱关系。 水香向一如既往对粞呵护有加的星子表明了他与粞的恋爱关系，乍闻噩耗的星子从此对粞怨怒其深，粞也从星子的怨怒情绪中明了星子的感情。粞在水香由于家庭不允而与之断绝恋爱关系后，重新对星子展开了追求，但星子始终不能对水香一事释怀。 再收到星子的绝交信后，出于迷惘和父亲的唯利是图婚姻观灌输的若有若无的影响，粞与颇有后台的调度沈可为有精神病的妹妹沈小妹结婚另一方面，星子也不能抵挡前来拜访的母亲好友之子——青春豪放的亦文的诱惑，与之发生关系，并论及婚嫁。但无论是粞还是星子，睡梦中都不由自主叫着对方的名字。 一起偶然事件，沈可为突然出国，其一手扶持的粞失去依靠，被党同伐异的站长王冒调任搬运工，心力交瘁下，粞羁患肝癌。粞让善解人意的母亲给星子发去一封约见信，如约而至的星子面对临死的粞，前嫌尽释，与粞发生了刻骨铭心的感情碰撞。粞瞑目而逝。 九个月后，星子产下一子，在桃花灿烂的桃树下，星子与粞的母亲相对无言。
