《龙城岁月》以香港某地下社团选举老大为背景，以争夺代表社团最高权力象征的龙头杖为线索，重点表现了任达华和梁家辉两位社团中坚分子对“老大”位置的争夺。用杜琪峰自己的话来说，他拍摄的是一部没有暴力的文艺黑帮片。负责该片内地发行的中影公司贺先生表示，《黑社会》中的暴力内容并不多，侧重的是气氛的营造，大家在为做老大中的明争暗斗，甚至连一个露枪的镜头都没有。
从情节来看，《龙城岁月》与《无间道》有一些异曲同工之处。对立的双方在紧张的气氛中斗智斗勇，一个很小的细节就决定整个局势的变化。粗看上去情节似乎十分老套，但在细节以及情节段落的处理上却相当出色，甚至比《无间道》更加刺激。而杜琪峰也用自己独特的影像风格对部分情节进行了强化，从而使得整部影片在情节上相当紧凑，始终让观众处于紧张的观影状态。
