战争年代,兰泽光和王铁山因爱慕女兵杨桃走进了27师709团,三人结下了深厚友谊,但杨桃一直没有在他们之间做出取舍。数年后在广西剿匪时,王铁山和杨桃所在的小分队被土匪包围,兰泽光奋不顾身、率领少量部队前去增援。三人生死相依、并肩战斗,终于坚持到营长刘界河率领援军到达。联欢晚会上,兰泽光借酒壮胆,当众向杨桃求婚,王铁山也不甘落后,与兰泽光展开了竞争。几年后在朝鲜战场上,已经担任营长的兰泽光和王铁山一起参加了双榆树高地战斗。战斗中敌情发生意外变化,王铁山见机行事,主动出击,一举夺取了主阵地。但兰泽光的1营却遭受了意外损失,并且失去了夺取主阵地的机会,杨桃也在这次战斗中失踪。兰泽光非常恼火,认为王铁山是不按计划、擅自行动,而王铁山却坚持认为自己是随机应变、当机立断。战后论功行赏,2营风光无限,1营却黯然失色。而杨桃的失踪,更让两个男人痛彻心扉。兰泽光反复向27师和709团首长机关提出申诉,上级每次都裁决维持原先的结论。
忽然到来的和平生活让兰泽光无法适应,他感觉无所事事、失去了人生的目标和方向,只有对杨桃的思念,才能让他找回曾有的激情。兰泽光和王铁山都认定杨桃还没有死,他们南下北上,到处寻找杨桃。