故事主人托尼斯塔克(小罗伯特唐尼饰)是一位身价亿万的企业家,同时还是一位天才发明家。他身为美国政府顶尖武器承包商的总裁,几十年来因保护美国的全球利益而享有极高声望。然而,托尼令人称羡的生活突然出现了三百六十度的大转变:他的队员遭到武器测试的攻击,而他也被一群暴徒挟持沦为人质。 在这次的意外事件中,他原本就十分脆弱的心脏因受到炮弹碎片伤及而生命垂危,他只好服从神秘的暴徒首领雷萨之命,建造一具破坏性极大的毁灭武器。不过,他暗中违反命令,反而运用他的聪明才智为自己打造出一套钢铁衣,帮助他维持生命,并逃出暴徒的魔掌。 回到美国之后,托尼必须重新面对过去,并誓言带领自己的企业迈向新的方向。然而,他不在公司的期间,他的领导地位被他的左右手——最高执行长奥巴代斯坦(杰夫布里奇斯)顶替,他只好设法在奥巴代的阻挠下,每天从早到晚埋头待在自己的工厂开发更先进的钢铁衣,以求得超出人类的力量来保护自己的身体。 借助长期助理佩佩波兹“小辣椒”( 格温妮斯帕尔特罗饰)及值得信任的罗迪上校(特伦斯霍华德饰)的鼎力相助,托尼揭发了一件全球性的恐怖破坏计划。于是,他穿上赋予他强大力量的全新红金色钢铁衣,宣示要保护这个世界不受邪恶势力的威胁。