在50年代，工厂里的特级技术工人被大家尊称为“大工匠”。大工匠的手艺出众，是全厂工人们的骄傲。在东北某钢铁厂就有两个身怀绝技，性格迥异的大工匠，八级锻工师兄肖长功踏实诚恳，但也是个眼里揉不得沙子，爱较劲，他嫌生性活跃的师弟杨老三作风轻佻，尽管也知道妹妹肖玉芳爱她的师傅杨老三，并且已经怀上了杨的孩子，可肖长功说什么也不同意肖玉芳嫁给杨老三。 师弟杨老三不拘常情，在那样一个年代里是大家眼中的异类，可他敢爱敢恨敢说敢想，美丽坚强的肖玉芳也深深为之倾情，肖长功的阻挠却像无形的山峰横亘在二人之间。 这时，轰轰烈烈的技术比武开始了……他们师兄弟的竞争也逐步升级，谁也没想到的是，这一比就成了一辈子的恩怨。 就这样，师兄弟俩儿别着劲走过了火红的五十年代，走过了艰苦的三年自然灾害和动荡的文化大革命，他们的情感也从相互挑衅到互相同情，互相帮助。 岁月流逝，肖家送走了孩子们的妈妈，牺牲了大儿媳，二儿子也变成了精神病患者，但是，肖长功仍然不允许妹妹和师弟结婚。进入改革开放，下一代都已长大成人，各自有了家庭，他们和老一代一起，共同遭遇着下岗的命运。老都老了，肖玉芳和杨老三之间的爱情将会有一个怎样的结局呢？
