抗美援朝时期,农民出身的志愿军空军飞行员张虎,从航校毕业后来到前线,顺利地通过了试飞。师长和大队长都很满意他的试飞成绩,确定他给大队长当僚机,但张虎却不愿当僚机 ,认为只有当长机直接打下飞机,才算真本事。他首次参加空战,就不听大队长的命令,单机出击,结果被敌机咬住,不能脱身。为使其脱险,大队长的飞机负了伤。不久,在又一次空战中,他用实际行动改正了错误,积极掩护长机打落了敌机。在飞机负伤的情况下,当他发现敌机企图轰炸五号运输大桥时,便毅然驾驶着负伤的飞机冲向敌机,把它击落。为此,他荣获朝鲜政府授予的一级战士荣誉勋章,并被提升为长机。与此同时,他也见到了原以为五年前已经牺牲的、现在志愿军某医院任护士长的爱人杨华。