分宁才子黄庭坚进京赶考，汴京城外遇布衣打扮的王安石夫妇遭人刺杀，幸突然出现的神秘女子兰溪和其弟信中奋力相救。新皇宋神宗闻悉震怒，责令御史赵挺之查办，赵挺之诬陷是兰溪信中所为，黄庭坚与好友秦观、米芾愤愤难平，设计相救。赵挺之怀恨于心，和对黄庭坚许亲不成的权臣蒋子奇相互勾结，拒黄庭坚于考场之外。在欧阳修的关照下，黄庭坚得以假名入试，一举高中，为他鸣不平的秦观却意外落榜，原来这一切竟都是为苏小妹而起。
黄庭坚顶撞欧阳修苏辙，被神宗贬出京城，赴河南任叶县尉。黄庭坚赴任途中遇见兰溪信中，兰溪病倒，耽误了黄庭坚行期，兰溪坐坏叶县令莫等闲家御赐宝椅，更是惹下大祸，兰溪被禁，黄庭坚信中被莫等闲关入大牢。巡游至此的大学士苏东坡以文联为饵，挑明兰溪原来是黄庭坚未过门的妻子。莫等闲为攀附苏东坡，控制黄庭坚，答应立即释放黄庭坚，转而积极为他与兰溪置办家业，筹办婚事。黄庭坚由监牢入新房。
婚礼上，刺客王三的出现揭露了一桩莫家强占民房、谋财害命的罪行。为遮掩罪行，莫等闲安插丫鬟美儿伺候兰溪，指使总管莫管数度加害王三，黄庭坚让信中暗中保护。小树林中，王三仍然不幸被杀，信中暗中保护未果，却被莫等闲堵在现场，指为凶手。美儿道出实情，莫管暴露，打伤了前来阻止的兰溪匆匆逃走。但好色的他却被男扮女装的秦观和佛印计骗供词，押回叶县。
莫家恶行彰显，莫等闲全推在莫管身上，将他打入死牢。令台势不两立，府台富弼另有隐情，急忙前来安抚黄庭坚未果，力保莫家，调走莫等闲，任命黄庭坚代叶县事务。黄庭坚不依不饶，富弼气急而亡，黄庭坚哭灵，遭唐介等人唾骂弹劾，埋首叶县推行新法，兴农办学，成绩斐然。同科蔡京来访，劝告黄庭坚一同进京应试国子监，黄庭坚婉言拒绝，将应试策论售卖赈济灾民。
大宋才子黄庭坚剧照
兰溪伤情日重，终于不治夭亡。变法急功近利，依然阻力重重，王安石力荐黄庭坚蔡京等新锐辅政。黄庭坚受苏东坡、王安石等举荐，奉招进京，携母寄住在大臣谢师厚家。苏小妹顽心不止，约谢女娇儿路截黄母，黄母惊悸，弄得黄庭坚哭笑不得。黄庭坚途经陈州，亲历新修功德桥轰然垮塌一幕，面见皇上，直指变法瑕疵，致使王安石不悦，冷落黄庭坚。黄庭坚则埋首诗文书法，名动京师，更为秦观小妹牵线搭桥，成就一段美好姻缘。
契丹征知宋朝衰微，陈兵边界，派大臣萧禧来京强势要求重划国界，沈括一筹莫展，求教于黄庭坚。黄庭坚引古博今，捍卫边界主权。随萧禧前来的契丹公主萧太白仰慕大宋文化，惊羡黄庭坚风笛技艺，心生爱意，对黄庭坚纠缠不休。谢娇儿在和黄庭坚的交往中暗生情愫，不顾女儿颜面当堂陈说与黄有私情，更以黄庭坚致孝打动太皇太后。萧太白黯然而去，转念请求太皇太后赐婚黄庭坚。
黄母急病，黄庭坚痛苦万分。黄母病逝，黄庭坚扶丧回到家乡分宁，守制三年。三年后，天下大旱，新法遭遇天灾，司马光等人乘机进言废止，朝野怨声一片。神宗狐疑难定，一张《流民图》让黄庭坚置身帝后之争和变守之斗的刀尖浪头，赵挺之蒋子奇乘机作乱，王安石被贬，司马光重回京城，蒋子奇利用沈括发动了针对苏东坡及其门下的“乌台诗案”， 牵涉甚广，苏门弟子黄庭坚亦在其内。黄庭坚宁折不屈，弟叔达致残，娇儿被毒杀，自己亦几丧命。司马光及时来救，蒋子奇愤然自尽，如此处心积虑对付黄家竟只为当年黄庭坚拒绝蒋氏婚配。
黄庭坚心灰意冷，决意遣走丫鬟阿霞，身负叔达，淡出朝廷，赴太和令。阿霞感黄庭坚恩德，执意不弃，三人以兄妹相称。太和政通人和，民安业兴。司马光执宰相印后，全面否定变法，启用保守人物，莫等闲得任汝州府台，太和正在其治下。于私于公，莫等闲对黄庭坚都是百般刁难，多方责难，而黄庭坚始终坚守民为本理念，唯下不唯上，更是成为莫等闲眼中钉。蔡京为邀功媚上，造假“玉印”献皇上，嫁祸黄庭坚，谢师厚力保不能，丢官回乡，黄庭坚再度被贬，从此与家人相望于江湖，开始了长达二十多年的贬斥之旅。
“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”。最终，黄庭坚这位江西诗派的宗主、文列苏门四学子之首、书贵宋大家之二、德尊二十四孝之一的大宋才子，在一场绵绵秋雨中，在广西宜州一个破败的城楼上结束了他颠沛流离的一生。
