应届毕业生徐默涵曾经以非常优异的成绩考进北京一所有名的大学——京大，就读于京大热门学院——京大融华管理学院。她的优异，在自己老家——西部边远山区产生了巨大的示范影响，是家乡孩子们的偶像。
大四的应届生们进入了校园招聘时刻，徐默涵的同学们都开始为进入社会进行展望和思考，徐默涵却显得镇定，当自己同宿舍好朋友刘美曦问她将何去何从时，徐默涵回答：我要回西部，要回自己曾经读书的镇中做一名英语教师，她解释说，自己这样做，是因为曾经对镇中的老校长有过承诺。
家境贫寒的徐默涵，能有今天，一直念念不忘老校长曾经对自己的帮助，所以徐默涵几乎把老校长当成自己的再生父亲，她在很多同学十分不理解自己的情况下始终坚定不移。毅然决然早早报名志愿服务西部建设。
但是当一切几乎尘埃落定时，两件事情让徐默涵发生了思想转变，第一，徐默涵母亲生病住院，让本来经济拮据的家里经济状况越发窘迫，面对家庭困难，徐默涵曾经有过思想动摇，虽然很快被自己要信守承诺所打消，但是不能让母亲有个衣食无忧的金色晚年，是留在她心里的隐痛。
毕业时刻剧照
第二，当她因看望母亲回到家乡时，老校长却对她毕业后回来教书的打算有些犹豫。恳求徐默涵不要回来，为了家乡孩子们能够坚定读书的信念，他希望徐默涵在北京找个好工作，甚至告诉徐默涵，这种结果的示范作用，远远大于做个乡村女教师。
于是，徐默涵决定留下。按照老校长的要求，找到一个能让孩子们真切感到知识改变命运的好工作，看到读书的希望，好好读书。徐默涵甚至暗自庆幸，老校长的决定，让她既没有违背诺言，又能给苦命的母亲一个好交代。这时她才真正明白，大学生选择去西部，有时候不仅仅是觉悟的问题。
于是，徐默涵也跟大家一样进入了百万大军求职的洪流之中。本剧波澜壮阔的大学生主流群体求职场面也就此拉开。
徐默涵发现，找个好工作，留在大城市，几乎成了所有求职者的共同心愿。她好不容易经历海投简历，艰苦网申得来的某大公司笔试机会，到了才知道，一家世界五百强企业的竞争，居然达到了千分之一录用率的激烈搏杀。
随着经济体制改革逐步深入，大学生改分配就业为自主择业后，求职难的问题逐渐浮出水面，最近几年成为热点话题，亲临其境的徐默涵等人，在一次次求职遭遇中，表现出当今大学生越挫越勇的坚定信心，同时，随着一次次被各种不同企业的遴选，年轻人也经历了前所未有的考验和锻炼，通过对徐默涵，刘美曦，谭冰，姚娇娇，段强等极具代表性人物的描写，万人关注的八零后走出大学，走向社会的焦点问题被淋漓尽致的展示出来。
随之而来的是他们的爱情观，事业观，朋友之间的相护扶持和快意恩仇，对于家长养育之恩急于报答等问题纠缠在一起，组成了一个前所未有的，八零后们生存竞争的真实画卷。
最终，徐默涵也找到了自己梦寐以求的好工作，进入世界五百强企业瓦氏公司，成为让人羡慕的金领。同时收获了跟京大才子谭冰的甜蜜爱情。
但是事情又急转直下，徐默涵在瓦氏的生存看上去光鲜亮丽，实则非常尴尬。他发现，自己虽然非常需要瓦氏的工作为她带来的荣耀，但是瓦氏因为种种原因，并不需要她，她在瓦氏成了不受欢迎的人，拥挤的办公室里，徐默涵找不到自己的位置，为了自尊的生存，为了自我的证明，徐默涵在一次跟办公室职员利益冲突中，最终选择了辞职，放弃了那份人人都羡慕的好工作，重新踏上寻找的艰辛之路。
因为成长环境的差异，造成两人看待问题的种种不同，徐默涵跟谭冰最终分手。之后，徐默涵求职失败，母亲又来京看病。万般无奈中，陷入了跟酒店老板骄阳的感情纠葛中，在骄阳的百般宠爱和优厚的物质生活中，徐默涵险些沉沦，丧失奋斗的动力，是母亲的提醒和好友的警告，让她顿悟，最终摆脱了只有物质没有爱情的恋爱。
就在徐默涵几乎山穷水尽的时刻，又一次的峰回路转，一个早年留学海外的家乡前辈，带着建设家乡的能源项目回到祖国，在徐默涵帮忙做项目谈判活动中，前辈力邀徐默涵加入自己的项目开发。
徐默涵最终放弃了在北京的打拼，跟随前辈回到老家西部，这次是作为一个能源项目的参与者，西部开发的建设者，她的眼界开阔，前途一片光明。
而其他人也在各自的领域找到了自己合适的位置，成为建设大军中的一员新兵。几个年轻人回顾走过来的成长之路，展望未来，信心满满的相信，世界一定会是他们的，他们一定能成为合格的接班人。
