科考成绩公布，王士琅、陈鸿逵二人均进入三甲之列，连女扮男妆的玉萱都榜上有名得了贡生!但在谁得状元的问题上，副考官阿桂与主考官福康安产生极大的分歧!正直的阿桂大人因欣赏王士琅的绝世才华，向乾隆力举他为状元，而收受陈鸿逵贿赂的福康安则力荐陈鸿逵，几番较量之后，乾隆皇帝还是钦点了真才实干的王士琅为状元郎。陈鸿逵虽然花费大量心思与银两，却没能得到状元名份，自然是怀恨在心!而玉萱却为士琅的高中状元而欢欣鼓舞!
与此同时，正巧有倭国使节前来拜访中国朝廷，并献茶于乾隆皇帝。乾隆龙颜大悦，兴之所至要求王士琅拿状元茶与倭国使节当廷斗茶，一分高下!王士琅欣然从命!不想陈鸿逵暗中使坏，差人将王士琅的贡茶暗中调了包!斗茶之日，王士琅当着乾隆的面输了个体无完肤，使大清皇帝颜面顿失!乾隆爷大为震怒，将“欺君枉上”的王士琅收押治罪。陈鸿逵暗中得意!
不想，半路杀出陈咬金，阿桂大人直言靓见，向乾隆点出有可能是小人栽赃陷害状元郎，这才使王士琅逃过一劫!但乾隆爷还是因此革除了王士琅的状元名号，并下旨一道，令其回乡一年内继续寻找好茶，来年再与倭国使节斗茶，以挽回大清颜面。再次陷害不成，在强烈的嫉妒心驱使下，陈鸿逵怎甘就此落败，他以利益为媒与福康安进一步勾结起来，虽未取得状元名号，但在福康安的游说下，他也获得与王士琅一起回乡寻找好茶，来年进献皇上的的机会。挑战与机遇并存，两兄弟又站在了同一起跑线上!而在感情方面，两人因同时爱上李霁云也展开了明争暗斗。
铁观音传奇剧照
回到安溪，王士琅和陈鸿逵一边寻找好茶，一边为李霁云的事而分心。而天真的王士琅并不知道，他每走一步，陈鸿逵都在暗中使坏!而不明真相的李霁云也将爱情的天平倾向了陈鸿逵，两人居然发展到谈婚论嫁的地步!有人得意，有人神伤，情感受到打击的王士琅感到万分失落!而对于来自玉萱的爱，他却置之不理，致使心性直爽的玉萱做出了许多令人啼笑皆非的傻事。
为帮助陈鸿逵，福康安相中了福建茶政使这个肥职，并派遣自己的包衣奴才包得进与陈鸿逵一起设计陷害原福建茶政使胡自清，一石二鸟之下既拔了胡自清的顶戴花翎又为自己的官场之路扫清了障碍，同时还把蒙在鼓里的王士琅也装了进去。王士琅因此又一次遭受牢狱之灾，幸又得阿桂大人前来相助才逃过此劫。而另一方面，正当陈鸿逵在爱情上顺风顺水，春风得意之时，李霁云却终于看出陈鸿逵的庐山真面目，不再与他交往，而对王士琅却渐生爱意。陈鸿逵气急败坏!更把这一切不顺都记在王士琅的头上。
屡遭奸人陷害，经历了兄弟反目的变故以及商场与官场的一系列挫折后，几度差点丧命的王士琅有点心灰意冷，连寻找贡茶的事都不放在心上。而李霁云适时的鼓励让他重新找回信心。经过多次努力寻访，王士琅终于又找到了当初赠他奇茶的高人，此高人正是挂冠归隐的朝廷命官魏饮，在魏饮的悉心传授下，王士琅开始苦心研习茶艺。
而茶道高手李霁云也出手相帮，两人在研习茶艺的过程中进一步萌生爱情!而玉萱在经过多次情感打击后，也终于大彻大悟，真心祝福王、李合好!最终，她也收获了自己的一份感情!与朝廷命官刘见礼结为百年之好!王士琅不但拜魏饮为师，还向各怀绝技的安溪五老讨教他们的拿手绝活，经过一番苦心钻研，王士琅终于制成天下第一好茶进献皇上，并被皇上钦赐名为“铁观音”!
另一方面，心机算尽却最终败下阵来的陈鸿逵眼见仕途无望，于是全心经商，他变本加厉，勾结贪官包得进垄断安溪乌龙茶的生产及销售，从中获得巨大的利润。而安溪的茶农以及其他小茶商却被挤兑得苦不堪言，几乎没有了活路!王士琅发现陈鸿逵等人的阴谋，率众奋起反击。
经过几番交手，虽几经挫败，但最终还是正义战胜邪恶，王士琅全面获胜!他不但收获了李姑娘的爱情、赢得了与倭国使节的第二次斗茶大赛，还将福康安、包得进与陈鸿逵的劣迹禀明圣上，使福康安被罢官，包得进被问罪斩首，陈鸿逵则被没收家产、流放边疆，而清官胡自清官复原职，从此安溪茶农过上了太平日子，王士琅也从此潜心制茶，使安溪名茶“铁观音”名扬天下!王士琅也终成为“铁观音”史上的一代宗师。
茶园边，山岚浩荡，山对面传来采茶女欢快的《采茶调》，一派歌舞升平的热闹景象……
