故事发生在南方的一座小城市。一位“秋菊”式的女孩，为了名誉和尊严，与邪恶进行了不屈不挠的抗争。
易楚楚是个年轻漂亮的女孩子，刚从职校毕业、还没找到工作。父亲易建荣在市政府大院当临时的水暖工，母亲郝秀芝是个老师，因身体不好，已经病休多年，病仍时好时犯。这个家庭也因为郝秀芝的病而显得窘迫。易建荣一心想让女儿找个有钱有势的男人，易楚楚却偏偏爱上她母亲原来的学生、如今某饭庄的厨师乔安。易建荣气坏了，但拿女儿没有办法。
郝秀芝的另一个学生丁家明自医学院毕业，来本市医院实习，正好与从省城医院看病回来的老师同车抵达。丁家明的表弟王晓刚去接表哥，碰见了也来接站的易楚楚，被她的美丽所惊呆，随即向易楚楚发动了爱情攻势。易楚楚却对这个副市长的公子不屑一顾。
谁在说谎剧照
郝秀芝突然发病入院。一时交不上8000元押金。丁家明找王晓刚想办法。王晓刚在给易楚楚送这笔钱的时候，一时冲动，在车上强行占有了易楚楚。
王晓刚的父亲王劲松是主管经济的副市长，一个有过“知青”经历、忠于职守的好干部。平日对儿子要求很严。父子俩也很有隔阂。母亲梁严在工商局工作，对儿子却一贯宠爱娇纵，甚至经常替儿子说谎，替他打掩护。
王晓刚出事以后，王劲松虽然痛心，但在党纪和国法面前，他坚决表示把儿子交给警方，不干预司法，一切听候调查处理。梁严爱子心切，急于“捞人”。趁丈夫出差在外，拿着20万元钱，找到易楚楚的父亲易建荣，想将此事“私了”。
易建荣正被郝秀芝的手术费、住院费、医药费压得透不过气，看见这么多的钱，动了心。他不顾女儿的强烈反对，收下这20多万，按照梁严的要求，以受害人亲属的身份，出面作证，说王晓刚与其女系恋爱关系，此行为不属于强奸，只属于年轻人的一时冲动。在一时找不到易楚楚的查证的情况下，因羁押时间已到，王晓刚被取保回家。
易楚楚得知父亲的所为，又气又急。易建荣苦苦求女儿发发孝心，委屈自己，换这笔钱来给母亲动心脏手术。易楚楚心里非常痛苦，违心地默许了。乔安听说此事，要求易楚楚主动去说明情况，遭到了拒绝，他对易楚楚产生误解，动手打了她。易楚楚悲痛万分，一对儿恋人产生了很深的隔阂……
丁家明是姨母梁严和姨父王劲松抚养长大。他知道表弟确实犯罪，也清楚姨妈梁严做了手脚，非常同情易楚楚，但囿于亲情，又无法出面，只有暗地里想办法帮忙。他通过医学院的老师，联系到一个可以为心血管病人免费做手术的机会，以为这样就可以让易建荣退回所收的钱，挺胸做人。
哪知道易建荣另有打算，他在梁严的帮助下用这些钱顶下一家小店，做起了老板，想着可以有个长期的稳定收入，以解决手术后郝秀芝吃药和营养的费用。
王晓刚犯了法却逍遥法外，乔安看在眼里，心中愤愤不平。两人因此多次发生冲突。由于王晓刚的挑衅，乔安丢掉了工作。他在愤激之下，痛打了王晓刚。梁严不依不饶，要求警方严办。
乔安的母亲方秋杰迫不得已，向王劲松求助。易楚楚为救乔安，警告王晓刚母女，若不放乔安，她就要去向公众揭出真相。梁严害怕了，找到易建荣，以介绍一笔大生意相诱惑，逼他对女儿“采取措施”。易建荣不愿看到正红火的小店就此垮掉，只好按他们设计的，同意将女儿关在家里，自己坐在女儿房间门口把门，易楚楚伤心欲绝，却无能为力。
王劲松经过反复考虑，认为事关建设和谐社会，事关群众利益和疾苦，在详细了解情况之后，表态主张放人，亲自去接乔安回家，免与追究其一切责任。他的举动，得到了老百姓的赞誉。
在丁家明的帮助下，郝秀芝得到社会的爱心救助，去省城免费动手术。由于对易楚楚产生误解，乔安一气之下，远走省城谋生。易楚楚也就追到省城。乔安还是不肯理她。她不想回家见父亲，也留在省城打工，最后进了一家歌舞餐厅当前台接待。乔安发现了这个，误以为其自甘堕落，二人误会更深。
王晓刚在省城遇见了易楚楚，对其冷嘲热讽，被易楚楚怒斥。王晓刚觉得丢了面子，欲羞辱她，结果却自取其辱，王晓刚恼羞成怒暗中绑架了易楚楚，并将她藏匿。
正在此时，王晓刚强奸易楚楚一事重被提出，使原先被谎言蒙蔽的王劲松大吃一惊。丁家明向姨父说出了自己也了解的前因后果。王劲松得知妻子所为，深为痛心。他要求梁严去自首。梁严答应了他，却以让儿子出国避难作为条件。
在遭到王劲松拒绝之后，她拿出家里的全部积蓄，让儿子逃走。最后一刻，王劲松大义灭亲，他亲自带领警察将亲生儿子抓捕归案。
