民国二十七年，鄂东北大洪山麓棠棣镇，拥有私人武装的当地大财主葛道元正准备举行一场“抗倭救国”的庆典仪式，人群中的一伙青龙寨绿林好汉藏刀掖枪，打算趁机取下仇家葛道元性命，领头的是女扮男妆的大当家的尹秀茹。
蓦然间枪炮声大作，大批日伪军袭来，乌合之众的“救国军”顷刻间死伤过半，葛道元也被日军俘虏绑在镇头的广场。日军司令小泽给了满脸是血的葛道元一条所谓的“生路”：与擅长拚刺刀的日军白刃格斗，以武力高下一决生死。谁都明白所谓的“生路”其实是通往鬼门关的死路一条，但葛道元毫不畏惧，属下抢先出阵，很快命丧刺杀技术上乘的日军尉官刀下。虽与葛道元有血海深仇，但是尹秀茹以及山寨好汉看着日本人如此戏辱中国人，不免血脉喷张，再也按捺不住的尹秀茹挺身而出，说葛道元与青龙寨有人命欠债，愿代其出战，败则认命，胜则要将仇家带回山寨祭奠亡灵。小泽冷笑着答应尹秀茹条件。尹秀茹手持红缨剑，数招之间便要了狂妄的日军尉官以及三名士兵的性命，气势上震住了日军司令小泽，他命令准备开枪的日军收兵，并号令军队习武就得练成那个支那女人一样身手，为了表现大日本皇军的所谓武士道精神，小泽还亲自撰写碑文，在棠棣镇为尹秀茹立了第一块碑。
尹秀茹带着葛道元回到了青龙寨后，离家多年的葛家大少爷、已是国军上尉葛昌浩随同队伍回到棠棣镇，得知父亲被绑后，他换掉军服，身着一袭长衫，以书生身份独自上山，求见大当家尹秀茹，想请她放了父亲但被尹一口拒绝，于是借看望父亲的机会观察地形，准备择日攻剿青龙寨，没想到，回家后的第二天，尹秀茹便将葛道元的尸首送到了葛家门前，原来，被绑的葛道元感慨倭寇骄横凶残，希望看到青龙寨与儿子葛昌浩捐弃前仇，共同杀敌报国，自己情愿以命抵命做个了断，言毕，便在老寨主灵位前撞柱身亡。尹秀茹感念葛道元“死得仗义”，力排众议，不顾秦志坤、老烟锅等人拦阻，带人下山将遗体送回棠棣镇。不料，这一举动却引起了葛家上下的误解，以为尹秀茹杀死了葛道元，葛昌浩用枪指着尹秀茹，虽然将信将疑，但最终还是放尹秀茹回了青龙寨，誓要查明真相。而尹秀茹也因为当着众兄弟的面被葛昌浩拿枪指驳了面子，发誓要将这口气争回来，两人就此结下了梁子。
回到青龙寨的尹秀茹准备自己与师兄秦志坤的婚事，却被伪装混进戏班里的日伪军攻入山寨，尹秀茹等山寨好汉冒死坚守，与冲上关隘的日军殊死搏斗，就在关隘几经易手，危在旦夕的时刻，葛昌浩带兵上山营救。日军受到两面夹击，被迫撤军。遭遇劫难过后的青龙寨满目断垣残壁，尹秀茹脱下被战火硝烟烧毁得破烂不堪的新娘嫁衣，起誓道：不杀小泽，不言婚嫁!
那年来了鬼子兵剧照
劫难过后的尹秀茹十分感谢葛昌浩的出手相救，再三考虑过后，答应了他的提议，率部接受国民政府改编，任“第五战区鄂东北游击纵队司令”。在与葛昌浩的相处中，尹秀茹也渐渐的明白自己和师兄秦志坤的指腹为婚令她错把亲情当成爱情，遇到葛昌浩之后她才明白了什么是爱情，两人的感情也在磕磕绊绊中前行。
在平靖关守备战中，尹秀茹率领的被上级当做炮灰布置于前沿阵地与敌鏖战，死伤惨烈。战后国民政府隆重嘉勉，刻下一座石碑，表彰尹秀茹和她的属下“杀敌报国、英魂长存”的悲壮事迹，树立在古道长亭的喋血战场，与先前日军所立石碑比邻相望。
授勋仪式上，尹秀茹想到自己的手下，为给兄弟报酬，悲愤中枪击上司，受到了军事法庭的审判，在葛昌浩的营救下，幸免一死。之后结识共产党员余书楷，受到余书楷思想上的感召，收集余部参加新四军，在战场上冲锋陷阵，成功率部破袭咽喉要塞平靖关。后来新四军为尹秀茹立下了传奇抗日的第三块碑，上书纪念碑文，表彰她为主力突围立下殊功的英勇事迹。
