河北沧州剃头匠武十三因杀妻之仇而誓要当兵杀日本鬼子。投军途中误入战场，被八路军救后参军入伍。五一大扫荡开始，武十三所部与大部队失去联系，他们边打边退，突出重围后，武十三将汇集起来的人马整编为一个连，因大家来自五个不同的连，故起名“新五连”。
连队在武十三的带领下坚持抗敌战争，巧过封锁线、阻击扫荡、打造武器、训练队伍、使得这支部队渐渐壮大，武十三也从欲报私仇的平民百姓成长为以民族大义为重的铁骨军人。随着他们的强大，鬼子更加紧追不舍。
铁骨军魂之生死连剧照
为消灭新五连，敌人采取了各种手段，使五连多次陷入绝境，不断有人牺牲，武十三等人凭借智慧屡次脱险。在炮火的洗礼下，五连的战士们结下了亲如兄弟的生死友谊。最终，五连与总部会师，武十三等人归建，继续迎接残酷的战争。
相对于以往的强情节抗战剧，《生死连》是在正面战场背景下，以人物命运线为故事脉络，加之外部事件对主人公命运有强大的刺激作用，随后带来连锁化学反应的故事。2013年百合奖优秀男演员奖得主小张铎挑起男一号的重任，他饰演的武十三是河北的一个小剃头匠，他想过安稳的小日子，没想到家破人亡，怒发从军。他想投国军，却意外变成了“亲日良民”，日本人表彰他，国军追杀他，八路军对他的身份犹疑不定。整个故事是跟着武十三的命运而发展。小张铎介绍武十三“用现代话讲这是一个屌丝逆袭成英雄的故事，武十三身上的幽默和勇敢是与生俱来的，经过一次次战争的打磨，让他的心跟肉体都结实起来，出鞘之时必让敌人见血。”为了演好这个人物，小张铎查阅了很多资料，更是天天拿着一把道具刀来回比划剃头的动作，琢磨人物每一个心理细节。
除去武十三《生死连》其他人物也各具特色，刘小峰饰演的章良是武十三的义兄，虽是义兄却水浓于血。张光北饰演的独立团团长关震山，他跟武十三是伯乐与千里马的关系，亦师亦友。牛丽燕饰演的指导员丁灵颇有当年《历史的天空》里殷桃的气质。塑造过一系列经典反派角色的张笑君继《亮剑》段鹏之后，终于回归铁血军人鲁小猛。而在《谁是真英雄》《雪狼谷》里有出色演出的王佳宁此次饰演阴险狡诈又充满智慧的反一号中村正雄。
