白雨禾是平城首屈一指的富商白逢时备受宠爱的女儿，性格善良率真，与董府知书达理的少爷董绍华成亲，夫妻恩爱，就在两人甜蜜的婚姻生活刚刚拉开帷幕之际，一次上海游玩偶遇军阀与黑帮的械斗，绍华在危急时刻替雨禾挡住致命一伤，雨禾幸存了，绍华命悬一线。同时，雨禾生性顽劣的二哥也在那次惨剧中丧生。
当雨禾带着二哥的遗体和生命垂危的绍华回到平城，她的生活被彻底改变了。婆婆董方氏因与拉车的下人阿木有奸情，一直对雨禾心怀嫌隙，嫉妒媳妇夺去了儿子对自己的感情，她逼迫雨禾向开当铺的前朝太监单福全索求千年老山参，雨禾为救绍华，义无返顾前往单家。她并不知道董单两家早有夙愿。单福全为报旧仇，在雨夜对雨禾言语羞辱，被外人误会两人另有奸情，尤其当单福全在义子单仲安的劝说下将老山参交给雨禾之后，两人之间的关系更是百口莫辩。阴差阳错流言难避，身家清白的豪门千金一夜之间沦为众矢之的的“荡妇”。
雨禾并不介意旁人的眼光，在她的内心，只要能救回绍华的命，任何舍弃都是值得。阿木别有用心地将老山参偷梁换柱，导致绍华丧命。雨禾以莫须有的“失贞”之罪，遭董方氏清理出户。白父因不愿深宅大院锁住心爱女儿的幸福，不惜被雨禾误解，拒绝雨禾回娘家。雨禾住进了白父安排的一处外宅，她背负着风流寡妇的恶名，倔强的与贴心丫头小春相依为命。
留洋律师周永嘉在雨夜意外帮助了一心救夫的雨禾，两人在寺庙再度邂逅时，他不忍雨禾识破白父拒绝接她回娘家的真相，慌乱中拉上陌生的单福全义女单以真假扮夫妻，瞒过一局。然而，雨禾、永嘉、以真却因这次无心的相遇，结下了一生缠绕错乱的情缘。
雨禾不服输的秉性使她萌发了请永嘉打官司的念头，她要替二哥和绍华讨公道，永嘉自负律师的能力，欣然应允。二人在交往中逐渐熟稔，永嘉对雨禾的情感悄然变化，并不自知。直到以真嫉妒难耐，逼问永嘉对雨禾的真实情感，永嘉方知自己已深深地陷入了对雨禾的爱情之中。
雨禾新寡，她无法忘却失夫之痛，绍华就像一个永远伴随左右的身影。当她得知自己怀上了绍华的遗腹子，喜悦还来不及回味，打击接踵而至。董方氏在阿木的挑唆下冷语嘲讽，拒绝承认孙子。白父碍于对女儿未来再嫁的忧虑，狠心下药欲堕胎。雨禾被残酷的现实逼到人生的悬崖边，准备以死抗争，幸好永嘉再次相救。同时，永嘉给她继续坚强生活的勇气和决心，一句“你敢了，别人就怕了”成为雨禾日后面对挫折打击的有力诤言。
雨禾不再理会周遭的非议，她决定无论如何也要生下绍华的孩子。生活困顿之时，她得到羞愧悔过的单福全父子无微不至的照顾，原本三人都为平城人避之不及，却因性情相投结下仗义的友情。单记当铺八年前的朝奉刘惠唐突然返回平城，外形酷似绍华的惠唐让雨禾深思恍惚，而她并不知道，惠唐八年前正是为了她，才辞工远走他乡。成熟稳重的惠唐一直默默地关注和爱慕雨禾。
电视剧铁娘子剧照
即将为人母的雨禾逐渐体会寡母育儿的心态，好心夜探董方氏，却被阿木利用，以伤害婆母罪名深陷牢狱。此时，二百亩陪嫁的良田因租约到期，被周围各色人等看中，掀起轩然大波。
雨禾经历了牢狱之灾，再获自由的她决心依靠自己生活，即使流落到烟花巷暂居之际，她也千方百计将白氏裁衣铺办起来，并创平城先风走进妓院做生意。她已不再是温室里娇嫩的花朵，一切向善的力量都成为她生命的滋养。曾经，命运将财富、娇宠、爱情慷慨地赠与雨禾，命运也在一夜间将她打入世俗的泥淖中，尽管遭遇争议、陷害、阴谋、甚至死亡的威胁，但她始终没有退缩，她坚信一辈子遇难不低头的白家处事哲学。
雨禾历经波折生下孩子，在平城最热闹的街市开张白氏裁衣铺，她凭借自己的勇敢和担当，将流言狠狠地击垮。恶人受惩，善者扬眉，雨禾选择了属于自己的道路继续走下去!
