一九七六年的春天，北京热血青年厉家驹因为参加四五运动而南逃广州，他遇到了准备逃港的广州知青并与之结成了生死之交，他就是吉祥里大佬——阿伟，厉家驹也见到了阿伟的“马子”——温柔漂亮的阿静。无处可去的厉家驹跟着阿伟来到了知青点——天堂围，当了一名不在册的下乡知青。
苦闷的生活使这些知青有着各种各样的想法和愿望，其中最强烈的就是“逃港”，就连最会背语录的赖焕明也是这么盼望的，然而只有自以为已经教育好的黑帮子女赵冀红坚守在知青点，她也盼望着能成为工农兵学员。
毛主席逝世了，“四人帮”的表演让他们更绝望了，于是他们决定逃港……为了保护厉家驹和阿静顺利下海，阿伟引开了警察和警犬。厉家驹和阿静系上了联系绳，海面上，阿静在绝望中向厉家驹表白了爱意，而她却解开了彼此之间的联系绳。阿静被关在了香港的难民营，她一心只想寻找失去音信的厉家驹。一次偶然的机会，阿静和亲生母亲陈梦娴相认了，她们担保了厉家驹，厉家驹也可以留在香港了。可厉家驹发现留在香港的代价不仅仅是要有担保人，这其中还包括诬蔑自己的祖国，他回来了。
一九七七年国家恢复了高考。厉家驹和阿静终于可以考大学了。离开广州前，厉家驹北京的女朋友段玲突然出现在了阿静的面前，段玲把厉家驹接走了。高考放榜，阿静考上了中山大学，厉家驹考上了北京社科院的研究生。但是阿静的政审不过关，她的入学面临着极其严峻的考验。阿静在阳江监狱找到了十多年不能回家的父亲区保良。区父决定回广州为自己的特嫌判决而申诉，他要为阿静争取一个好出身。眼看一切即见光明的时候，怀揣着监狱释放证明的区父在回广州途中不幸车祸身亡。
毫无生活希望的阿静得知国家召开十二届三中全会，她历经辛苦做出了驰名省港澳的吉祥路边鸡，真是赚到了钱。阿静作为全国优秀个体户代表到北京开会。雪花漫舞的北海公园，厉家驹和阿静终于相见了。可是厉家驹和段玲却要结婚了。冼广伟推销的卷发器意外弄伤了从战场上回来的赵冀红，她不依不饶一定要置阿伟于死地，为了兄弟冼广伟，厉家驹向段玲求救，段玲帮了厉家驹，厉家驹也跟着段玲回了北京。厉家驹和区静的那段情被他深深的埋藏在了心里。
八十年代，厉家驹终究无法忍受北京沉闷枯燥的工作，他决定南下深圳。厉家驹的生意几经跌宕，在阿伟的帮助下他终于成功了。厉家驹回到北京，段玲已经决定出国。厉家驹抱着一岁的儿子厉小峰来到了广州。厉家驹和冼广伟在天堂围购买土地准备建厂房，不料出现了意外，他们面临着破产。邓小平南巡、广东改革开放让厉家驹发现了新的机会，一夜之间，厉家驹和冼广伟成了千万富翁。可是被金钱蒙住了眼睛，被贪婪冲昏头脑的阿伟含着眼泪将厉家驹送进了监狱。阿静离开了冼广伟，她独自经营花店，但是厉家驹仍然没有原谅阿静。
一九九七年伟业公司生产的口服液涉嫌造假，伟业公司摇摇欲坠。阿静劝说冼广伟向已经成功的厉家驹求救，但是厉家驹却拒绝向冼广伟伸出援手。走投无路的冼广伟已经彻底崩溃，他疯了，伟业公司也破产了。厉家驹向阿静求婚，但是阿静还是选择回到冼广伟的身边。阿静生产的蜂蜜使食用者中了毒，这不仅震惊了社会和政府，也使阿静陷入了困境。为救阿静，阿伟一个人顶住了那些造假者，阿伟惨遭不幸。阿静痛不欲生。阿静始终认为是段玲和厉家驹所代表的外国公司设在附近的化工厂排水有问题。非典爆发了，生命如此脆弱，让厉家驹再一次审查自己的人生。厉家驹发现了段玲和她身后的外国老板所隐藏的环保秘密。厉家驹毅然选择放弃拥有的一切，他一步一步地走向了阿静，他要和阿静一起联手抗诉……
