第一医院专业出类拔萃的年轻普外科副主任李睿，一直坚持着自己的本份：作为医生，对每一位病患，尽最大的努力;作为管理者，坚持工作环境的公平公正，并为此不惜与凌远多次冲突争执，反对为了利益——哪怕是医院集体利益作出妥协。对于凌远为了高价医疗及院内改革项目与瑞丰集团董事长郁青的合作，卖人情将其医学院毕业，却在面试竞争中不够出色的女儿郁宁馨，作为唯一一个本科毕业生收进外科非常不满，并明确反对。
第一医院历史上最年轻的院长凌远自上任以来，一改陈冗拖沓的管理，成绩斐然，却也因其霸道的行政作风和大胆的改革提案，引得漫天非议。
为了继承母亲遗志，倔强孤僻的郁宁馨如愿穿上了白大褂，却在遭到同事议论及李睿的指责后，才明白这一切都是父亲的安排。虽然曾因“破格”录取郁宁馨与凌远发生过激烈争论，但在郁宁馨进入外科后，李睿却坚持对她不纵容不放弃，不管她董事长女儿的光环，一次次在她偏激任性时毫不留情地指责处罚，在她的带教老师杨建新为怕惹麻烦不给她学习机会的时候，坚持她是普外科一员，对所有医生的要求，她也必须努力，给所有医生的学习机会，她也一样拥有。同时，李睿也不得不为她在安抚病人及其家属时的灵活变通所折服。
临近退休的妇产科主任廖克难是一位德高望重的专家，2年前在合作医院的手术，她应患者要求，在遵循现有医疗规则的前提下，为一年轻的早期卵巢癌患者做了切除肿瘤，保留生育功能的手术。手术后患者如愿怀孕，却不幸在怀孕期间卵巢癌复发。患者的母亲带着女儿再次千里迢迢找到了廖克难，把她视为女儿生命最后的希望。廖克难为患者实行了终止妊娠手术，患者醒来后却因无法接受失去胎儿的打击精神崩溃，患者母亲心力交瘁猝死，患者父亲与女婿一起带“医闹”到医院。为避免影响盈利性分部的审批，凌远明知廖克难并没有疏失，依然劝她引咎辞职，并不惜求助自己厌恶的生父许乐山来压制舆论。
虽然被李睿多次冲撞，但强势的凌远依然将他逼上了管理之路，负责缩短平均住院日的项目。带着对凌远的许多不认同，李睿把种种责任担当起来，于管理工作逐渐得心应手。
雪夜，特大车祸，第一医院高效而完美的抢救工作令突击视察的市长赞不绝口。在怀孕不足十个月的肠癌孕妇生命垂危，年轻大夫却无法说服思想保守的其公婆时，廖克难当机立断做出手术决定，保住了母子。然而，患者公婆得知廖克难是2死1疯惨剧的“凶手”后，却认定孩子的早产正是这庸医造成，激愤之下将她推倒在地。
当夜，廖克难心脏病突发去世，她的去世，尤其是去世前的屈辱，使得不少医生质疑了挽救患者生命高于一切的信仰。虽然是凌远亲手带出的得意学生，如今最欣赏的下属，但李睿却因此对他不再信任崇拜，认为他并没有坚持他自己所宣扬的职业理想。
李睿倾心爱恋的女友，美丽过人的电视台主持人许楠在二人正准备结婚的时候，突然与李睿分手，称彼此性格差距太大，在李睿因特大车祸抢救3天没有回家的时候，离家远走，不知所踪。李睿无法相信二人的感情如此脆弱，痛苦茫然之余，只能用工作麻痹自己，已对李睿悄然生情的郁宁馨想尽办法地让他开心。
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缩短住院日的项目研讨，李睿通过种种观察和分析，提出轻症病组的概念，并得到凌远支持。李睿出人意料地将这第一任组长交给杨建新，并全方位支持他工作。当杨建新遇到困难又开始怀疑时，李睿跟他诚恳交流，希望他能对自己信任、对别人信任。
医院的一切走上正轨，盈利性分部运行良好之际，一件超乎所有人想象的丑闻发生。廖克难辞职后，凌远高薪从z省请来的不孕不育专家，国家重点项目的领头人刘茂然，竟然是个猥亵多名女病人并进行精神虐待的心理变态。而15年前，李睿的未婚妻，当时年仅16岁的少女许楠，正是受害者之一。
得知真相后，李睿劝服许楠亲自作证，告发刘茂然。在这个过程中，许楠遭受到各个方面的压力，加上之前已有的抑郁倾向，令她不堪重负，从高楼跳下当场死亡，当晚跟随急救车到达的恰是李睿。被爱人的鲜血染透了白衣的李睿，被伤痛与自责压垮。在李睿欲放弃医疗行业之际，凌远给了他作为上司、老师、朋友乃至战友最大的支持。
最终，一场突如其来席卷全城的传染病，来到了他们的面前……
