詹姆斯(克里斯·海姆斯沃斯饰)和尼基(丹尼尔·布鲁赫饰)最初相识在三级方程式锦标赛的赛道上，二人有着截然不同的风格。詹姆斯很疯狂而且运气好，可是他主要关心的是能不能在美女面前炫耀。尼基却截然不同，赛车对于他来讲是很严肃的职业，所以他会日以继夜地研究汽车和技术。他没有朋友，只有一起比赛的临时队友。
险些被詹姆斯在三级方程式锦标赛害死的尼基，很快在积分榜上稳步前进。詹姆斯和他的团队也不示弱，挤身了一线排名。詹姆斯花花公子的性格让他流连于各色美女之间，他在赛车圈名气的上升也吸引了国际名模苏西·米勒(奥利维亚·维尔德饰)的注意，二人很快如胶似漆，詹姆斯更是放弃单身汉的身份，与苏西步入了婚姻的殿堂。同时，尼基也马上证明了自己，加入了F1最佳团队——法拉利车队。
在感情上，尼基也找到了自己心爱的女人，走入了婚姻，这场坚固的爱情在以后带给了尼基极大的勇气和力量。与此同时，詹姆斯的运气到头儿了，赞助商撤离，苏西因为英国巨星理查德·伯顿离开了他。两个互看不顺眼的对手在事业和生活上又再次走入了两个极端。绝望之际，詹姆斯抓住机会进入了F1大奖赛排名第二的麦克拉伦车队，这也是他可以打败尼基的唯一机会。在F1车坛高歌猛进的同时，詹姆斯用自己风流的本性继续俘获着美女们。
1976年，二人的成绩不相上下，竞争也越发激烈。纽伯格林赛道的比赛成为了转折点，尼基反对在大雨中驾驶，认为过于危险。詹姆斯则认为这是尼基意图保持领先地位的计谋，并且煽动其他赛车手要求继续比赛。
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结果，尼基比赛出现意外，他被困于已成为火球的赛车中足有两分钟之久。身体上的伤痛远不及心理上的痛苦，看着电视屏幕上在各站大奖赛中赢得桂冠的詹姆斯，在事故发生仅仅42天后，尼基咬紧牙奇迹般回到赛道，他决定在赛场上与詹姆斯进行终极对决。
