影片以生活在清水湾的小女孩格丽（希通的女儿）的回忆为开端，并以多年后老妇人格丽的倾诉作为结束，讲述了贫穷的沼泽地里，几个人物之间的友情、亲情和爱情。在上世纪三十年代的法国波尔多郊区有一个沼泽地，叫做“清水湾”，那里居住着一个勤劳但果敢朴实的农夫希通，还有他那个大大咧咧的好吃懒做但心地善良的好友加里斯，再加上一个优雅斯文对自然充满向往的教书先生阿梅岱，此外还有一个富庶人家的怪老头希科。