在历史上，江南是一个被文人墨客美化了的地区，它反映了古代人民对美好生活的向往，是人们心目中的世外桃源。“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，在今天有关“江南”的所有研究论著中，它也从未有统一的定义和标准。南京，苏州，镇江，常州，无锡等苏南地区，江西北部上饶、景德镇、九江及南昌等地区，浙江北部杭州、嘉兴、湖州、绍兴，中部的金华等地，安徽南部芜湖、马鞍山、铜陵、池州（九华山），及徽州地区为江南。广义上的江南包括湖北长江以南的武汉、宜昌等地以及湖南的岳阳、长沙等北部地区，甚至还包括江北临江的扬州、滁州、南京六合等地，主要是原江南西道及江南省（江苏和安徽合称）长江以南地区及浙江北部部分地区。